字母哥。
终于,字母哥还是选择了扣动扳机,对外宣布可能离队的消息。
北京时间5月12日,美国媒体人Shams表示,在雄鹿连续3年首轮出局之后,字母哥首次对离开雄鹿持开放态度。
从利拉德跟腱断裂的那一刻,字母哥离队的子弹便已经上膛,如今的一切,只是字母哥和雄鹿队的按部就班。
利拉德跟腱断裂。
白板上的数字
系列赛G4,当利拉德无对抗受伤,一屁股坐在地上,他脸上的苦涩已经给雄鹿队这个赛季画上了句号。
那一晚的雄鹿队更衣室,帕特・康诺顿和鲍比・波蒂斯这样的老将还在应付媒体的采访,年轻球员早就匆匆离开。最后一个离开更衣室的球员,是字母哥。
他面前摆着一块白板,上面只写了一个数字:15。四年前夺冠的那个赛季,雄鹿队养成了一个传统——发挥关键的球员会拿起记号笔,在白板上写下球队距离拉里·奥布莱恩杯还需多少场胜利。
只是自从2023年以来,白板上的数字从未来到个位数。
原本用来告诉球员总冠军触手可及的标志,成为球队停滞不前的注脚。
本赛季刚开始,字母哥就明确表示了一个观点:他受够了首轮出局。
赛季开始前的媒体采访日,被问到是否相信球队会引进新援帮助球队重返总决赛,字母哥笑了笑说道:“无论是东决还是总决赛,我们得先闯过首轮,让我们从这一步先开始吧。”
很多的真心话都是通过玩笑的方式说出口的,字母哥也不例外。几天后接受《体育画报》采访,字母哥又一次提到了季后赛首轮,“今年对我的一个挑战是保持健康,另一个挑战就是季后赛,我们要闯过该死的首轮。”
“每年对我来说都很重要,因为到我三十七八岁的时候,我可能会想,‘哦,我的巅峰期已经过去了,可我没啥成就。’所以要统治比赛。”
然而,七个月后,雄鹿队又一次倒在了首轮。
过去四个赛季,雄鹿队失败的原因有很多,季后赛阶段的伤病,阵容磨合不佳等等,但结果是,自2021年夺冠之后,雄鹿过去四个赛季一共只赢了11场季后赛。
当雄鹿队的目标是“赢在当下”,输球的无力感却成为字母哥过去四年的主旋律。
小安德烈·杰克逊成为雄鹿队本赛季的缩影。
漫无目的
显然,利拉德跟腱的断裂只是加速了雄鹿队的衰败,球队漫无目的的规划才是雄鹿真正致命的毒药。
季中锦标赛阶段,小安德烈·杰克逊一直向助教拉简·朗多请教防守,彼时这位三年级生是球队外线防守尖兵。
杯赛决赛上,杰克逊将吉尔杰斯·亚历山大的投篮命中率限制在24投8中,仅得到21分,雷霆队全场更是只得到81分。整个赛季,雷霆队只有三场比赛得分低于100分,倒数第二低分是98分。
纵使杰克逊在进攻端没有太多天赋,但拥有参加扣篮大赛身体天赋的他总能把对方的核心球员拽进泥潭,雄鹿队也通过这种没有太多观赏性的风格击败过顶尖强队。
里弗斯也表示:“我们一直在强调我们的体型优势,比赛节奏越慢,我们的优势就越大。”
自11月16日到今年2月12日,杰克逊在出战的40场比赛里全部首发,成为雄鹿队的外线防守核心,但随着库兹马的交易,杰克逊就此跌出了轮换,即便雄鹿队始终找不到防守步行者外线的方法,杰克逊季后赛也只在垃圾时间登场了2分钟。
杰克逊显然无法挽救雄鹿队的未来,但却是雄鹿队毫无规划的写照,而这样的例子比比皆是。
里弗斯。
赛季开始前,众人都知道雄鹿队的三巨头是字母哥、利拉德和米德尔顿。休赛期,米德尔顿接受了双踝关节手术,缺席了本赛季前21场比赛,在他出战的18场比赛,三巨头每百回合净胜对手7.4分,但他与利拉德、字母哥三个人一共只打了197分钟。其中,三人同时首发的比赛只有区区三场。
这三场比赛恰好是字母哥和利拉德刚刚复出时的阶段,但教练组很快就认定当三人同时在场,球队的进攻节奏会出问题,于是弃用了这个组合。
本赛季,字母哥场均得到30.4分、11.9个篮板和6.5次助攻,投篮命中率为60.1%。利拉德则场均贡献24.9分7.1次助攻,有效投篮命中率达到 54.7%,是他13年职业生涯中第四高的水平。
二人都打出了极高水准的个人发挥,甚至雄鹿队还手握联盟最高的三分球命中率,但全队进攻效率仅排第10,在利拉德缺席常规赛最后14场比赛前,进攻效率一度跌到联盟第15位。
雄鹿队缺少引援的筹码。
没有答案
如今的雄鹿,就是NBA最典型的“低不成高不就”。
下个赛季,跟腱断裂的利拉德依然要领着5410万美元的工资,这也注定了雄鹿队下个赛季的命运。
原本,雄鹿有机会通过交易利拉德,重新补强阵容,但这次大伤让一切戛然而止。
赛季中期,雄鹿队就在尝试小修小补,米德尔顿与库兹马交易很大一部分原因,是库兹马的薪水比米德尔顿低700万美元,这样雄鹿队就能低于第二奢侈税线,并拥有一个价值720万美元的交易特例。避免触及第二奢侈税线意味着球队未来的首轮选秀权不会被冻结,球队可以交易2031年或2032年的首轮选秀权,并且可以使用1410万美元的非奢侈税中产特例。
这是雄鹿队休赛期为数不多的操作空间,但显然无法满足字母哥冲冠的期待。
2020年和2023年,字母哥都干脆利落地签下了续约合同,但他也时常发表一些模棱两可的话。
2023年8月,在雄鹿得到利拉德两个月前,字母哥接受《纽约时报》采访时说:“我不会忘记那些支持我的人,是他们让我变得伟大,让我向世界展示了我是谁,给了我一个平台。但我们必须再赢得一个总冠军……赢得总冠军是首要任务。我不想在同一支球队待20年却再也拿不到总冠军。”
这也是为何,赛季还未结束,便有人言之凿凿地表示,字母哥将离开雄鹿。
字母哥。
季后赛开始前,马库斯·莫里斯便在ESPN的节目里为字母哥寻找下家;与步行者G5比赛前10个小时,卡洛斯·布泽尔表示,这是字母哥为雄鹿打的最后一场比赛;赛后,《体育画报》的约翰·霍林格发长文,认为雄鹿队最好的做法是交易字母哥。
赛季的最后一场比赛,字母哥全场得到30分20篮板13助攻2抢断2封盖,这一数据历史绝无仅有,但雄鹿还是输了,只剩下字母哥怒斥哈利伯顿父亲的一地鸡毛。
那一晚,当被问及是否相信自己能在密尔沃基再夺一座总冠军奖杯时,字母哥选择了回避:“听着,我什么都不会说。我知道这会产生什么结果,无论我说什么都会被误解。我真希望自己现在还在比赛。”
但有时,拒绝回答也是一种回答。
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字母哥又变卦了?认真跟雄鹿管理层商量,可能提出交易!
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